La première année en a été une d’exploration. Nous avons constaté qu’il y a beaucoup d’animation sur le terrain. Il y a des activités pour tous les goûts. Il suffit d’en voir la liste sur le site « Sunshine RV » à la page principale de ce site.

Nous avons appris par expérience que positionner la sortie principale de la roulotte du côté ouest entraîne des problèmes quand il fait un gros soleil; ce qui est chose courante ici. Il faut alors se procurer et installer une protection contre le soleil. Il y en a qui vous diront qu’ils aiment le soleil. Mais, personnellement, je pense que : « trop c’est trop ».

Le fait de placer la sortie principale de son équipement du côté Est procure un certain nombre d’avantages; pas besoin d’ouvrir l’auvent sauf en de rares occasions, aussi pas besoin de surveiller les attaches lors de plus gros vents. Parlant de vents, il y en a qui disent qu’il vente beaucoup au Texas. Heureusement car il ferait trop chaud. Il faut dire que certains équipements se font brasser lorsque le vent vient du nord et pousse des pointes à plus de 30mph.

Une fois installé il ne reste plus qu’à explorer les environs et voir ce qu’il y a d’intéressant à faire et à voir. Ceux qui aiment la mer peuvent s’y rendre en moins d’une heure. C’est une des raisons pour laquelle plusieurs choisissent un camping près d’Harlingen; c’est un point central dans la vallée du Rio Grande.

Donc comme nous étions stationné du côté soleil la première année, après avoir décidé de revenir l’année suivante, nous avons réservé un terrain du côté ombre. Nous y somme resté pendant trois hivers.

Cela faisait trois années que nous venions au même endroit et sur le même terrain. Une décision, ou du moins une réflexion s’imposait. Notre situation était la suivante. Chaque automne on préparait la roulotte ainsi que le camion en prévision du grand départ vers le sud quelque temps entre la mi-octobre et la mi-novembre. Arrivés au Texas on installait le tout pour l’hiver. Arrivé au printemps on retournait au Québec avec la roulotte et on la stationnait pour l’été ….. Nous en sommes venus à la conclusion que la formule pouvait être améliorée. ….

Heureusement que nous avions une roulotte. Une roulotte est moins dispendieuse qu’une caravane à sellette ou un motorisé. Elle est donc plus facile à vendre et la perte est beaucoup moindre qu’une caravane à sellette ou un motorisé. Les pertes de ces deux dernières sont énormes. J’ai vu plusieurs personnes tenter de revendre leur équipement après trois, quatre ou cinq années d’utilisation à moins de la moitié du prix d’achat et ne pas trouver d’acheteur. Un de mes amis m’a démontré que son gros motorisé se dépréciait à un rythme de 12 000$ à 15 000$ dollars par année. La dépréciation d’une caravane à sellette est d’environ 6 000$ à 7 000$ par année sur un prix d’achat d’environ 60 000$.

Nous avons donc décidé de s’acheter une petite maison de parc et de vendre la roulotte ainsi que le camion et de s’acheter une Grand Caravan. Pourquoi une Caravan? Pour la suspension et l’espace de rangement. On ne le regrette pas du tout. Elle fait vraiment notre affaire.

Ici les petites maisons de parc se vendent à un prix beaucoup moindre qu’en Floride. Le coût de la location du terrain, les assurances et les taxes ne dépassent pas les 3 000,00$ par année. Plus besoin de traîner un gros équipement ; beaucoup moins de stress et une plus grande liberté de mouvement sans compter la grande économie des coûts du transport. Juste en essence il y a une différence d’environ 500,00$.

On peut facilement dire qu’une roulotte se déprécie à un rythme de 5%-10% par année. La mienne m'avait couté 20 000$ et sa dépréciation était d'environ 100$ par mois. (Une belle grosse Fifth Wheel se déprécie donc d'environ 500,00$ par mois). Les sceptiques pourront vérifier sur les cites de ventes de véhicules usagés.

Sur une période de dix années et la location d’un terrain pour six mois est d’environ 1600$. Cela fait une dépense 2 800$ par année sans compter le véhicule de traction et le coût de l’essence. Tout compte fait si l’équipement ne sert pas à l’année pour voyager, vaut mieux ne pas le garder.

Le choix d’un emplacement est déterminé par la qualité de vie. Bien entendu les conditions météorologiques y sont pour quelque chose. Je pense que le principal facteur météo est le soleil. S’il y a du soleil on est bien. Si on est bien on est souriant. Si on est souriant c’est plus facile d’être heureux. Le climat du Sud Texas est de type subtropical. L’ensemble de la région ici est dédiée à l’agriculture. Les principales cultures sont : le coton, les grains et les citrus. On y cultive aussi beaucoup d’oignon et de choux. Les pâturages sont dédiés principalement au bœuf. On peut y voir les fameux « Long Horn ».

La moyenne de température annuelle est de 22-23 C. Le nombre de jours sans probabilité de gel est de 300 à 330 jours. Le maximum de précipitation est dans les mois d’août et septembre. Les averses sont de courtes durées et déversent une grande quantité d’eau. Ce qui cause des inondations mais de courte durée.

Mais la météo n’est pas tout. L’environnement humain compte beaucoup plus encore. Si les gens qui partagent le même environnement que nous sont eux aussi content de leur sort et sont eux aussi heureux c’est la contagion. Tout le monde est heureux et content d’être en cet endroit. C’est ce qui se passe pour nous depuis plus de quatre années déjà. Et la petite maison que nous avons ne se déprécie pas; bien au contraire elle prend de la valeur. Lorsqu’il vente elle ne bouge pas. Quand on a un front froid elle n’est pas difficile à chauffer. Nous apprécions beaucoup tout l’espace de rangement qu’elle comporte. Une vraie salle de bain avec une vraie toilette et une vraie douche permettant beaucoup de mouvement. Puis, pas besoin de surveiller la vidange des eaux grises et noires avec tous les problèmes que cela pourrait causer. Il y a aussi un vrai grand réfrigérateur et un grand coin cuisine sans compter un grand air de repos bien confortable. Dans la chambre à coucher l’espace ne manque pas non plus.

Maintenant que nous sommes bien installés et que nous nous sommes adapté et intégré à notre nouvel environnement on fait quoi? On s’occupe. On s’occupe à quoi? Cela dépend de nos goûts et de nos capacités. J’aime les jeux à l’extérieur; je joue donc aux fers presque tous les jours de 9h00 à environ 10h00. Je joue aussi à d’autres jeux d’adresse : les dars, le « Bean bag » et la pétanque. Cette année j’ai commencé à jouer au golf et puisque je suis assez habile j’aime beaucoup ça. Il y a aussi le fait que cela ne coûte vraiment pas cher pour jouer ici. Un forfait de 25 parties revient à 12,40$ la partie. À comparer ce que cela coûte au Québec, c’est vraiment une aubaine. Je joue donc deux fois par semaine. Je joue aussi à la pétanque.

J’aussi une autre activité qui est venue par la force des choses. Comme il y a un grand nombre de francophones sur les lieux il m’arrive de servir d’interprète pour certains services techniques comme le branchement des téléphones et internet. J’accompagne quelques fois des gens au Mexique pour certains besoins dentaires ou pour des lunettes.

La réparation d’ordinateurs occupe aussi beaucoup de mon temps. Au début je le faisais gratuitement mais il m’arrivait de passe mes grandes journées à réparer les ordinateurs. Depuis que j’ai mis une contribution volontaire je m’en tiens à deux ou trois par jour. J’aide aussi des gens qui ont de problèmes avec leurs C.B. ou pour l’activation ou l’ajout de minutes sur leur téléphone cellulaire. Je fais aussi beaucoup d’ajustement d’antennes pour la réception de la télévision par satellite.

On me demande souvent de donner des cours d’informatique ou d’anglais. Ma réponse est que je suis à la retraite et donc, je ne travaille plus…..

Parlant de travail, il y a sur les terrains de camping des gens qui effectivement travaillent, ils ont alors le terrain gratuit. C’est une bonne façon de s’occuper et de passer l’hiver au chaud à bon compte.

Pendant que j’écrivais ces lignes un nouvel arrivant est venu cogner à la porte pour me demander si l’antenne au-dessus de la maison est bien une antenne de radioamateur. Lui aussi est radioamateur, un W5 (Illinois). Moi je suis un Ve2 (Québec). Nous avons fait connaissance et parlé de toutes sortes de choses et, bien entendu, de radioamateur. Un nouvel ami. …

Ce soir nous allons souper au restaurant avec trois autres couples d’amis. On essaie de ne pas aller trop souvent au restaurant. Mais une fois par semaine n’est pas trop exagéré. Le coût d’un bon repas dans un restaurant coûte moins de la moitié prix qu’un repas comparable au Québec. Les buffets sont eux aussi peu dispendieux; entre cinq et dix dollars et on mange tant que l’on veut. On se retient et n’y allons qu’une fois par mois. Tout ça sans compter les autres occasions et festivités. Par exemple, lundi le 10 janvier nous allons avoir un souper de « Welcome back Winter Texans » paré par le parc. Nous serons au  moins  sept à huit cent convives.

Moi qui pensais n'avoir rien à dire sur la vie dans le sud en hiver.